Nel Nuovo Testamento sono contenuti tutti gli elementi che giustificano il celibato sacerdotale

Il celibato nei Vangeli

“Vi sono infatti eunuchi che sono nati così dal ventre della madre; ve ne sono altri che sono stati resi eunuchi dagli uomini, e vi sono altri che si sono fatti eunuchi per il regno dei cieli. Chi può capire capisca”. Con queste parole, tratte da Matteo 19, 12 (Nuovo Testamento, Marietti, 1981, pp. 26-27), la Chiesa Cattolica ha voluto ravvisare la condizione particolare alla quale sono chiamati gli uomini che Dio ha scelto attraverso il sacerdozio per farsi conoscere da tutti gli altri uomini. Chi opera questa scelta, dice Gesù, come testimoniato dal Vangelo di Matteo (19, 29), “riceverà cento volte tanto e avrà in eredità la vita eterna”. Ma anche gli evangelisti Marco e Luca riferiscono quasi le medesime parole: “In verità vi dico: non c'è nessuno che abbia lasciato casa o fratelli o sorelle o madre o padre o figli o campi a causa mia e a causa del vangelo, che non riceva già al presente cento volte tanto in case e fratelli e sorelle e madri e figli e campi, insieme a persecuzioni, e nel futuro la vita eterna” (Marco 10, 29-30). L'evangelista Luca è ancora più preciso perché parla esplicitamente di moglie: “In verità vi dico, non c'è nessuno che abbia lasciato casa o moglie o fratelli o genitori o figli per il regno di Dio che non riceva molto di più nel tempo presente e la vita eterna nel tempo che verrà” (Luca 18, 29-30). La promessa della vita eterna e del centuplo qui investe ogni aspetto, affettivo e materiale, della vita dell'uomo ed è su questa precisa richiesta di Gesù, di lasciare tutto e seguirlo, che la Chiesa ha ravvisato la missione del sacerdote che, dedito totalmente al Signore, si lascia plasmare conformemente a lui. Riecheggia la celeberrima domanda di Cristo a Pietro descritta nel vangelo di Giovanni: “Simone di Giovanni, mi ami tu più di costoro?” (Gv 21, 15). Osserva a questo proposito il cardinale Walter Brandmüller, Presidente emerito del Pontificio Comitato di Scienze Storiche, in un articolo dal titolo Noi sacerdoti, celibi come Cristo, apparso sul quotidiano “Il Foglio” nel luglio 2014: “Gesù non rivolge queste domande alle grandi masse bensì a coloro che manda in giro, affinché diffondano il suo Vangelo e annuncino l’avvento del Regno di Dio. Per adempiere a questa missione è necessario liberarsi da qualsiasi legame terreno e umano. E visto che questa separazione significa la perdita di ciò che è scontato, Gesù promette una 'ricompensa' più che appropriata. A questo punto viene spesso rilevato che il 'lasciare tutto' si riferiva solo alla durata del viaggio di annuncio del suo Vangelo, e che una volta terminato il compito, i discepoli sarebbero tornati alle loro famiglie. Ma di questo non c’è traccia. Il testo dei Vangeli, accennando alla vita eterna, parla peraltro di qualcosa di definitivo. Ora, visto che i Vangeli sono stati scritti tra il 40 e il 70 d.C., i suoi redattori si sarebbero messi in cattiva luce se avessero attribuito a Gesù parole alle quali poi non corrispondeva la loro condotta di vita. Gesù, infatti, pretende che quanti sono resi partecipi della sua missione adottino anche il suo stile di vita”.

 

Il celibato nelle Lettere di Paolo

Anche in san Paolo si può trovare una difesa del celibato sacerdotale, giustificato secondo il criterio che “chi è sposato si preoccupa delle cose del mondo, come possa piacere alla moglie e si trova diviso!” (1° Corinzi 7, 33-34). Commenta ancora il cardinale Brandmüller nell’articolo Noi sacerdoti, celibi come Cristo e pubblicata sul quotidiano “Il Foglio” nel luglio 2014: “È chiaro che Paolo con queste parole si rivolge in primo luogo a vescovi e sacerdoti. E lui stesso si sarebbe attenuto a tale ideale”. Inoltre, prosegue Brandmüller, “cosa vuol dire allora Paolo, quando nella prima Lettera ai Corinzi (9, 5) scrive: 'Non sono libero? Non sono un apostolo? … Non abbiamo il diritto di mangiare e bere? Non abbiamo il diritto di portare con noi una donna credente, esattamente come gli altri apostoli e i fratelli del Signore e Cefa? Dovremmo essere solo io e Barnaba a dover rinunciare al diritto di non lavorare?'. Queste domande e affermazioni non danno per scontato che gli apostoli fossero accompagnati dalle rispettive mogli? Qui bisogna procedere con cautela. Le domande retoriche dell’apostolo si riferiscono al diritto che ha colui che annuncia il Vangelo di vivere a spese della comunità, e questo vale anche per chi lo accompagna. E qui si pone ovviamente la domanda su chi sia questo accompagnatore. L’espressione greca 'adelphén gynaìka' necessita di una spiegazione. 'Adelphe' significa sorella. E qui per sorella nella fede si intende una cristiana, mentre 'Gyne' indica – più genericamente – una donna, vergine, moglie o sposa che sia. Insomma un essere femminile. Ciò rende però impossibile dimostrare che gli apostoli fossero accompagnati dalle mogli. Perché, se invece così fosse, non si capirebbe perché si parli distintamente di una adelphe come sorella, dunque cristiana. Per quel che riguarda la moglie, bisogna sapere che l’apostolo l’ha lasciata nel momento in cui è entrato a far parte della cerchia dei discepoli”.

Nei Vangeli non si parla di celibato

Scrive Ernesto Miragoli, giornalista comasco ed “ex sacerdote”, nell’articolo Lettera Brandmüller: un commento in risposta alla lettera del Cardinale Brandmüller intitolata Noi sacerdoti, celibi come Cristo e pubblicata sul quotidiano “Il Foglio” nel luglio 2014: “Nel dichiarare che lasciare fratelli, sorelle, padre, madre, figli o campi o moglie nel suo nome riceverà cento volte tanto e in più la vita eterna non comporta un’ammissione diretta di Gesù alla scelta celibataria. La frase di Gesù si colloca in un contesto in cui si parla di divorzio. Subito dopo Gesù precisa che vi sono eunuchi resi tali dagli uomini, altri che lo sono dalla nascita, altri che scelgono di esserlo per il regno dei cieli. Anche qui: chi sceglie di essere eunuco per il regno dei cieli lo fa liberamente e non per imposizione di una legge. La riprova è che egli ha scelto di essere eunuco per il regno dei cieli, ma al suo seguito aveva persone che tenevano famiglia. In molti si sono chiesti se Gesù non sia stato duro e radicale quando afferma che chiunque ha abbandonato figli, moglie, padre ecc. per il regno di Dio riceverà cento volte tanto. La domanda è: 'ma Gesù esorta ad abbandonare la famiglia un minuto dopo aver detto che Mosè ha consentito il divorzio per la sclerocardia [letteralmente la durezza del cuore, NdR] umana?' La risposta è no. Gesù non può esortare a fare una cosa del genere. Non si abbandona la famiglia che può aver bisogno per andare a predicare il regno dei cieli. Allora la domanda diventa più profonda e ci porta a riflettere sul significato del verbo abbandonare. Cosa intendeva Gesù con questo verbo? È opinione comune in tutti gli esegeti che il verbo abbandonare non significasse mollare materialmente tutto, ma abbandonare nel proprio cuore, cioè non essere legati più alle proprie cose materiali che al regno dei cieli”.

 

San Paolo parla di preti sposati

Nell'epistolario paolino e, più in particolare, nelle lettere a Timoteo e Tito si legge che “se uno aspira all'episcopato desidera un nobile lavoro. Ma bisogna che il vescovo sia irreprensibile, non sposato che una sola volta, sobrio prudente dignitoso, ospitale capace di insegnare, non dedito al vino, non violento ma benevolo, non litigioso, non attaccato al denaro. Sappia dirigere bene la propria famiglia e abbia figli sottomessi con ogni dignità, perché se uno non sa dirigere la propria famiglia, come potrà aver cura della Chiesa di Dio?” (1° Timoteo 3, 1-5). E nella lettera a Tito Paolo lo esorta a ricercare i presbiteri secondo un criterio ben preciso: “Il candidato deve essere irreprensibile, sposato una sola volta, con figli credenti e che non possano essere accusati di dissolutezza o siano insubordinati” (Tito 1, 6). La presenza di sacerdoti sposati all'interno delle primissime comunità cristiane che iniziavano a sorgere nell'area del Mediterraneo era dunque un'eventualità diffusa e pacificamente accettata da tutti.

 

L'introduzione del celibato nel Medioevo

La prassi si modifica in epoca medioevale quando viene formalizzata una disciplina che prevede l'astinenza dei rapporti coniugali per i sacerdoti. In un'intervista al “Corriere della Sera” del dicembre 2006, dal titolo “Per mille anni i sacerdoti si sposarono. Poi Gregorio Magno cambiò le regole”, il professor Franco Cardini, direttore del Centro di Studi sulle Arti e le Culture dell’Oriente (CSACO) dell’Università Internazionale dell’Arte di Firenze, affermava che “il celibato è stata una misura sociale, storica, civile e politica che risale in sostanza alla riforma gregoriana, dal nome di Papa Gregorio VII. […] Anche se c'erano state prese di posizione al riguardo del suo predecessore Alessandro II. La decisione fu presa sostanzialmente per evitare che l'alto clero finisse per fare gli interessi delle grandi famiglie aristocratiche del tempo, mettendo in secondo ordine quelli della Chiesa. Posso ancora ricordare che la decisione di imporre il celibato non avvenne senza forti resistenze da parte dei 'tradizionalisti' dell'epoca”. Cardini ricorda che la scelta venne poi ribadita e formalizzata ufficialmente più tardi, durante il Concilio di Trento (1545). “Fu una risposta”, continua Cardini, “alle tesi di Lutero e delle Chiese riformate, che avevano abolito il celibato nell'ambito della loro rivendicazione di un clero che non fosse separato dal popolo. Dal punto di vista storico posso dire che se oggi ci sarà un ripensamento da parte della Chiesa sulla questione del celibato, questo sicuramente aiuterà nel riavvicinamento con alcune Chiese riformate, penso innanzitutto a quella anglicana e a quella luterana. La questione è complicata dal fatto”, conclude Cardini “che spesso si confonde il divieto di sposarsi con il voto di castità. È bene ricordare che solo i monaci, i francescani, i domenicani e alcune congregazioni come i gesuiti fanno il voto di castità. I preti del clero secolare essendo celibi, se hanno rapporti sessuali, commettono un peccato contro il sesto comandamento, così come tutti i laici non sposati”.