Hiroshima e Nagasaki erano obiettivi militari legittimi.

Nell’aprile del 1945, il generale Arnold, comandante in capo delle forze aeree americane, e il generale Groves, il responsabile del progetto Manhattan, furono incaricati di formare un comitato per l’individuazione di eventuali possibili obiettivi dei lanci di bombe atomiche. Il comitato era costituito sia da personale delle forze aeree che da quello del progetto Manhattan e stabilì quattro criteri per tale valutazione. Il primo dei criteri era: “Gli obiettivi dovranno essere luoghi per i quali il bombardamento potrà avere come effetto quello di compromettere la volontà dei giapponesi a continuare a partecipare al conflitto”. Il secondo criterio specificava in particolare che tali luoghi dovevano “coincidere con quartier generali o accentramenti di truppe, o centri di produzione di armi o di approvvigionamenti”. Il terzo criterio imponeva che il bersaglio “non doveva essere stato bombardato precedentemente” in modo tale che potesse essere chiaro il suo effetto complessivo. Infine, “il primo bersaglio dovrà essere sufficientemente ampio da contenere l’effetto dell’esplosione in modo tale che sia chiara tutta la sua portata”.

Il comitato ritenne che se l’atomica fosse stata usata contro aree piccole o già pesantemente bombardate, non sarebbe stato possibile “apprezzare” l’effettiva capacità distruttiva dell’ordigno. Da ciò si evince che lo scopo principale dell’impiego di questa nuova arma doveva essere quello di fornire una “dimostrazione” davvero persuasiva del suo potere.

Il comitato selezionò tre possibili bersagli principali, sulla base dei criteri di valutazione identificati. Il primo era l’antica capitale di Kyoto, una città con produzione industriale bellica di notevoli dimensioni, che effettivamente avrebbe potuto dimostrare la capacità delle bombe. Quindi Hiroshima perché ospitava il Quartiere Generale militare meridionale ed era un grande porto militare. Infine Kokura, centro industriale e militare di primaria importanza, che ospitava il più grande centro di produzione di munizioni di tutto il Giappone. In tutte e tre le città inoltre, cosa importantissima per gli statunitensi, non erano segnalati campi per prigionieri di guerra. Per quanto riguarda Hiroshima sottolineo che vi si trovavano molte industrie militari, soprattutto quelle dedicate alla costruzione di navi (importantissima la fabbrica di Kanawajima, prima del paese nel suo settore) e alla lavorazione dei metalli. Erano presenti inoltre numerosi depositi di armi, il centro di quarantena di Ninoshima e il centro di addestramento del genio militare. Nel 1942 vi fu stabilito il Quartier Generale dei trasporti della Marina e nel 1943 più del 10% della città era ormai a uso diretto ed esclusivo militare. Tra le altre, avevano sede a Hiroshima la Divisione dei trasporti e quella del vestiario militari. Nell’aprile 1945 la città divenne, come ho detto, anche la sede del secondo Quartier Generale militare del Giappone, dopo quello di Tokio. La decisione era scaturita dalla seria eventualità che il paese potesse infine trovarsi diviso in due nel caso di uno sbarco e successiva avanzata delle truppe alleate. La città era anche una delle località satellite dell’Unita 731 (Ping Fan), dove i ricercatori testavano anche armi batteriologiche sugli esseri umani. Altre atrocità mediche lì condotte consistevano nel ferire i prigionieri con armi da fuoco allo scopo di sperimentare e addestrarsi nella tecnica di estrazione del proiettile e nell’amputazione degli arti feriti. Le cavie umane (chiamate maruta, pezzi di legno) venivano appunto soprattutto utilizzate per testare l’uso di batteri utili per la guerra. Alla fine della sperimentazione venivano vivisezionate.

Il comandante di Hiroshima era il generale Hata, che aveva decretato che in caso di invasione alleata ogni uomo, donna e bambino andava armato. Sottolineo che tutto ciò dava quindi a Hiroshima un’importanza strategica militare davvero unica, anche se indubbiamente gli edifici militari e le industrie erano situati nel bel mezzo di quartieri popolati da civili.

Il presidente Truman scartò subito Kyoto per il valore storico, artistico e religioso che rappresentava. Truman in un appunto privato di diario del 25 luglio del 1945 scrisse anche:

Ho detto al Ministro della Guerra, Stimson, di utilizzarla [la bomba]prendendo come obiettivi strutture militari, soldati e marinai e non donne e bambini. Anche se i giapponesi sono barbari, spietati, crudeli e fanatici, noi come difensori mondiali del bene comune non possiamo lanciare questa micidiale bomba né sulla vecchia e né sulla nuova capitale [Kyoto o Tokyo]. Io e Stimson siamo d’accordo. L’obiettivo sarà puramente militare e faremo una dichiarazione di messa in guardia [la Dichiarazione di Potsdam] nella quale chiederemo ai giapponesi di arrendersi e di salvare la propria vita. Sono sicuro che non lo faranno, ma almeno avremo dato loro una possibilità. [La bomba] sembra essere la cosa più terribile mai scoperta fino ad

ora, che potrà però essere trasformata nella cosa più utile.

L’obiettivo del secondo attacco era stato individuato appunto in Kokura, ma la città fu poi scartata all’ultimo momento per una serie di fattori tecnici legati alle condizioni meteorologiche del momento e perché era in parte oscurata da fumo proveniente da una città vicina che era stata bombardata due giorni prima. Nagasaki, uno dei bersagli di riserva, era una città con forti presidi militari e soprattutto fortemente industrializzata. Il conglomerato Mitsubishi per esempio gestiva qui un cantiere navale militare, diversi impianti per la produzione di materiale e componenti elettrici, fabbriche di acciaio e di tanti diversi tipi di armi.

In ogni caso le due bombe furono innescate in modo che detonassero molto al di sopra del bersaglio, al fine di fare danni massimi in terra ma di ridurre la contaminazione radioattiva. Anche questo è un punto importante, a mio avviso. A differenza di ciò che accadde per esempio in Germania, a Hiroshima e Nagasaki non si vollero ‘uccidere più giapponesi possibile’ ma solo dare una (persuasiva) dimostrazione della enorme potenza della bomba. La sola Hiroshima, anche se suona incredibile, non risultò per i giapponesi una dimostrazione abbastanza convincente.