Il caso Talidomide mostra la necessità della sperimentazione animale

Il caso Talidomide

Il caso della Talidomide, e più esattamente della sua non commercializzazione in USA, dimostra quanto la sperimentazione su animali sia indispensabile per evitare di incorrere in gravi danni per la salute umana.
Nel dettaglio la talidomide inizia ad essere prescritta dal 1956 (con il nome Grippex) per curare infezioni respiratorie, e nel Regno Unito commercializzata dal 1958 (come Distaval).
Le prime somministrazioni furono fatte su donne incinte, nella certezza che tali sostanze non avrebbero trapassato la placenta e causato problemi al feto. Al contrario, si notò che una preoccupante percentuale di donne curate con talidomide partorì figli con gravi deformazioni.
Tra il 1950 e 1960 più di 10000 bambini in 46 paesi nacquero con deformazioni.
Solo tra il 1961 e il 1965 si iniziò ad approfondire il rapporto tra assunzione di talidomide in gravidanza e malformazioni fetali. Dal 1965, gli studi tossicologici sull'effetto di droghe sull'appartato riproduttivo svolti su animali iniziarono a essere considerati parte del protocollo.

A questo si aggiunga la vicenda legata alla non ammissione della talidomide in USA.
La commercializzazione del farmaco, usato già in Europa come tranquillante con effetti positivi sul sonno e antidolorifico per le donne in gravidanza, fu vietata a seguito dell'opposizione di Frances Kelsey (FDA).
Negli anni Quaranta la dottoressa aveva fatto ricerche sull'effetto di droghe su embrioni dei conigli e sulla possibilità che alcuni tipi di droghe fossero nocive al feto. Pensò, quindi, che la talidomide potesse essere una di queste. In particolare notò che la sostanza aveva effetti diversi su animali oggetto di esperimenti e umani: sugli animali non causava effetti nocivi, ma non comportava nemmeno gli effetti benefici sul sonno che avrebbe dovuto avere.
Le differenti reazioni notate su animali e uomini portarono la ricercatrice a migliorare i test su animali, non certo a eliminarli come inutili! È grazie a questo che, in seguito fu scoperto che il farmaco supera la barriera placentare e causa malformazioni al feto e, conseguentemente, la talidomide non venne commecializzata e diffusa in USA.
Questo dimostra la falsità delle tesi sostenute dalle campagne anti sperimentazione animale, che portano l'esempio della talidomide per dimostrare l'inutilità della sperimentazione animale, colpevole, a loro detta, di non aver individuato la pericolosità della talidomide sull'uomo perchè risultava sicura invece sugli animali.

Il caso Talidomide, invece, dimostra l'attendibilità della sperimetazione animale, tant'è che i problemi dovuti alla sua assunzione sono stati causati proprio perchè prima della sua somministrazione alle donne non era stato testato su animali incinta.

(Cfr: Andrea Grignolio, Animal testing: A Hisitorical Perspective, "Research on animals in the frontline: Transparency and public engagement", 4th International Congress of the Basel Declaration society, Roma 1-2 ottobre 2015)