Il superamento della crisi europea è possibile aumentando la competitività e abbattendo il costo del lavoro

Meccanismi correttivi degli squilibri

Di fronte alla crisi europea, la cui genesi è, da parte di alcuni economisti, interpretata come l’effetto dello squilibrio della bilancia commerciale, dovuto principalmente alla deflazione salariale tedesca, sono stati proposti alcuni meccanismi correttivi.

Standard retributivo europeo

Uno di questi strumenti è lo “standard retributivo europeo”, di cui si è fatto promotore Emiliano Brancaccio. Contro le politiche neoliberiste, finalizzate “all’inseguimento della Germania nella corsa al ribasso dei costi”, propugnate in particolare dalla Commissione Europea e dal governo tedesco, che consistono nell’aumentare la precarizzazione e nel ridurre la quota salari, deregolamentando il mercato del lavoro, Emiliano Brancaccio, ricercatore di economia politica presso l’Università del Sannio, nell’articolo Uno standard retributivo per tenere unita l'Europa (“Economiaepolitica”, 2 marzo 2011), traccia una linea alternativa, lo “standard retributivo europeo”. Scrive Brancaccio: “Lo ‘standard’ opererebbe su due pilastri: 1) Tutti i paesi membri dell’Unione dovrebbero esser tenuti a garantire una crescita delle retribuzioni reali almeno uguale alla crescita della produttività del lavoro (la definizione di ‘retribuzioni reali’ può essere estesa fino a includere beni e servizi collettivi garantiti dallo stato sociale); l’obiettivo è di interrompere la caduta ormai trentennale della quota salari in Europa e di eliminare la tendenza recessiva che da essa consegue, vista la maggior propensione al consumo dei salari rispetto ai profitti; 2) Al di sopra della crescita minima, lo ‘standard’ legherebbe la crescita delle retribuzioni reali agli andamenti delle bilance commerciali, allo scopo di favorire il riequilibrio tra paesi in surplus e paesi in deficit con l’estero; in particolare, i paesi caratterizzati da surplus commerciale sistematico dovrebbero essere indotti ad accelerare la crescita delle retribuzioni rispetto alla crescita della produttività al fine di contribuire all’assorbimento degli avanzi con l’estero. In sostanza, il primo pilastro dello ‘standard’ opera in chiave di redistribuzione sociale, il secondo pilastro agisce sul riequilibrio commerciale, ma entrambi sono orientati al rilancio complessivo della domanda e del reddito europei. Infine, la cogenza: i paesi nei quali gli andamenti del rapporto tra retribuzioni reali e produttività fossero divergenti rispetto allo ‘standard’ dovrebbero essere sottoposti a sanzioni analoghe a quelle previste dai Trattati europei nel caso di deficit pubblici ‘eccessivi’. Da un punto di vista concettuale la proposta di ‘standard retributivo’ segue la fondamentale lezione di Keynes secondo cui la crisi può essere scongiurata solo se il peso del riequilibrio commerciale viene spostato dalle spalle dei paesi debitori a quelle dei paesi creditori, attraverso una espansione della domanda da parte di questi ultimi anziché una contrazione da parte dei primi. La proposta dovrebbe inoltre esser concepita come tassello di un piano più generale, che miri finalmente all’attivazione di un motore ‘interno’ dello sviluppo economico e sociale europeo. Infine, un aspetto politicamente interessante dello ‘standard’ è che esso rivela che l’interesse generale alla unità europea coincide con gli interessi dei lavoratori, siano essi tedeschi, italiani o greci. Lo ‘standard’ riesce in tal senso a generare una potenziale convergenza di interessi tra lavoratori appartenenti a paesi diversi, nonostante la divergenza tra i rispettivi costi unitari del lavoro. Per questo motivo potremmo definirlo un esempio concreto e non retorico di internazionalismo del lavoro”.

Contrattazione collettiva

Un altro contributo che è rivolto nella stessa direzione indicata da Brancaccio, verso cioè un rilancio della domanda interna, è stato proposto da Andrew Watt nel primo volume de La rotta d'Europa, e-book pubblicato nell’aprile del 2012 sul sito “sbilanciamoci.info”. Nel suo articolo, intitolato La crisi europea e la dinamica dei salari, Andrew Watt sostiene che nei paesi periferici dell’Unione Europea non saranno le riduzioni salariali e delle tutele del lavoro e sistemi di contrattazione a livello d’impresa a provocare un’uscita dalla crisi. Questa può essere realizzata unicamente attraverso politiche di rilancio della domanda e attraverso istituzioni di contrattazione collettiva. In considerazione del ruolo della politica salariale nell’Unione Europea, Watt sostiene, in primo luogo, che un’appropriata determinazione dei salari, sebbene non rappresenti la soluzione di tutti i problemi della zona euro, è un fattore chiave per il buon funzionamento dell’Unione monetaria; in secondo luogo, che, più che la decentralizzazione dei sistemi contrattuali, è opportuno, per ottenere una crescita “sostenibile, equilibrata ed inclusiva”, che l’Europa metta in campo una “combinazione di politiche economiche fondate sulla cooperazione, con una politica della domanda coordinata ed efficace e con istituzioni di contrattazione collettiva”. In particolare, secondo Watt: “L’area euro ha bisogno di una riforma della governance economica che comprenda: – un mix di politiche fiscali e monetarie che assicurino una crescita nominale del PIL stabile ed equilibrata, sia a livello nazionale che a livello aggregato; – una sorveglianza simmetrica degli squilibri macroeconomici, attenta al contesto in cui si possono sviluppare; – una riforma del mercato dei prodotti per ridurre il potere di mercato delle imprese; – il sostegno alle istituzioni di contrattazione collettiva in modo da indirizzare la crescita dei salari in accordo con la ‘Regola aurea del salario’, rispettando il ruolo storico delle istituzioni nazionali e incoraggiando l’aggiustamento di quei sistemi che, in base alle evidenze disponibili, – hanno un funzionamento inefficace; – il sostegno agli sforzi dei sindacati per un coordinamento delle politiche salariali a livello europeo e un attivo impegno dei sindacati europei in questo campo; – un rafforzamento del dialogo macroeconomico a livello europeo e nazionale per contribuire a monitorare e coordinare la dinamica della domanda e quella dei salari, in particolare nei casi di shock” (Andrew Watt, La crisi europea e la dinamica dei salari, in Rossana Rossanda, Mario Pianta, a cura, La rotta d’Europa, vol.1 L’Economia, “sbilanciamoci.info/e-book”, aprile 2012) .

Un’unione di “compensazione” europea

Un ultimo contributo ad una politica alternativa a quella dell’austerità neoliberista propugnata e attuata dalla Commissione Europea e dal governo tedesco viene dal portavoce della politica finanziaria del partito tedesco Die Linke, Alex Troost, membro del consiglio direttivo dell’Istituto Modernità Solidale (ISM). Particolarmente rilevante è quanto Troost sostiene nell’articolo redatto assieme a Phillip Hersel Solidarisches Mitenander statt ruinöser Wettbewerb. Europäische Ausgleichsunionö (“Sozialismus”, dicembre 2011). Di seguito riportiamo le conclusioni dell’articolo sopra richiamato che sono compendiate da questa sintetica proposta programmatica: “una unione di compensazione europea [Europäische Ausgleichsunion] al posto dell’imperialismo economico tedesco [deutscher Wirtschaftsimperialismus" (TdR).

“Se l’euro deve avere un futuro, allora in futuro la responsabilità per la creazione e l’osservanza degli equilibri commerciali nell’eurozona deve per lo meno dividersi equamente tra i paesi con le alte eccedenze delle bilance delle partite correnti. Al posto dell’attuale patto di crescita e di stabilità, e del suo previsto inasprimento con freni all’indebitamento nazionale, devono essere fissati vincolanti limiti allo squilibrio della bilancia delle partite correnti nell’eurozona. Per le rapide variazioni congiunturali – ricollegandosi alla proposta del ‘patto di stabilità’ per il commercio con l’estero di Dullien/Schwanzer – dovrebbe valere un freno alla variazione per gli eccessi della bilancia commerciale corrispettivo al deficit del 3% del PIL all’anno dei rispettivi paesi. Al contrario, a lunga scadenza le bilance delle partite correnti devono essere equilibrate. Per questo scopo, accanto a rapide bande di fluttuazione dovrebbe valere un limite a lunga scadenza per gli squilibri accumulati per l’ammontare del 50% della media annuale dei proventi delle esportazioni. Come parte della procedura della violazione del contratto si offrono oltre a ciò sanzioni finanziarie.

Così i paesi dovrebbero pagare un’ammenda annua di 1% per la parte dei loro squilibri accumulati che superano il 15% del limite a lungo termine. Per gli squilibri accumulati sopra il 25% del limite a lungo termine le ammende in scadenza sarebbero del 2%”. E così via. “Le ammende saranno devolute a un fondo dal quale potrebbero essere finanziati i progetti per la promozione della struttura e della coesione europea. Un compito centrale di questo fondo sarebbe la promozione di una trasformazione strutturale orientata all’equilibrio della bilancia dei pagamenti nei paesi in surplus e deficit. Infine, il meccanismo di sanzioni qui descritto non è da comprendere come una finta minaccia. Se i paesi dell’eurozona accordassero l’uno sull’altro, in modo sensato e previdente, la loro politica strutturale, economica, del mercato del lavoro, sociale, fiscale, non ci dovrebbero essere più problemi nel rispettare i valori limite di un’unione di compensazione europea [Europäische Ausgleichsunion] e nel prevenire precocemente la necessità della procedura di violazione del contratto.

Tuttavia, se si giungesse alla procedura di violazione del contratto, i paesi in surplus e in deficit dovrebbero sottoporre al Consiglio Europeo e al Parlamento Europeo un ‘piano di compensazione degli squilibri commerciali’. Paesi in surplus dovrebbero in questo piano esporre in che modo loro vogliono incitare la domanda dell'import, per esempio attraverso una stimolazione dei consumi, e fino a che punto vogliono raggiungere, attraverso un miglioramento delle condizioni generali della politica del mercato del lavoro, più alti incrementi dei salari. Anche come datori di lavoro i governi dei paesi in surplus hanno la possibilità di aumentare il livello complessivo dei salari.

Nell’interesse di uno stabile sviluppo dell’economia estera in Europa è senza dubbio necessario ri-orientare l’economia tedesca dalla espressa tendenza all’export in direzione della domanda interna. A ciò appartengono sicuramente anche ricollocamenti verso posti di lavoro nel settore dei servizi meglio pagati e socialmente garantiti. Si tratta dunque di una trasformazione strutturale a lunga scadenza, che richiede un lungo respiro, grande fantasia e una politica strutturale molto attiva. Poiché questo cambiamento strutturale nel senso di una ricostruzione sociale ed ecologica non è fatto da ultimo da ragioni ecologiche, è proprio ora la giusta occasione di promuoverlo insieme, attraverso la rielaborazione dei sistemi politici macroeconomici in Europa. Al posto del progetto tedesco di imporre all’intera Europa dei freni all’indebitamento, l’unione di compensazione europea [Europäische Ausgleichsunion], come per così dire ‘freno allo squilibrio della bilancia commerciale’, offre la chance di fermare la deriva dei paesi europei, l’uno separato dall’altro, e di riunire l’Europa tutta, economicamente e in maniera solidale”.

 

Le linee di indirizzo della Commissione Europea

Tra le linee di indirizzo della politica economica europea indicate dalla Commissione Europea all’Italia per correggere i propri “squilibri macroeconomici” si possono raccogliere le seguenti indicazioni rispetto alla politica salariale connessa all’aumento di competitività delle esportazioni.

Nel rapporto della Commissione Europea, pubblicato il 25 febbraio 2014 (Squilibri macroeconomici — Italia 2014, “ec.europa.eu”, 25 febbraio 2014) è scritto: “La correzione del saldo delle partite correnti dell’Italia è in gran parte dovuta al calo delle importazioni mentre la competitività delle esportazioni non è migliorata. Nel 2013 il saldo delle partite correnti è tornato positivo. La sua brusca correzione dalla metà del 2011 è principalmente dovuta al calo della domanda interna. Sebbene il rischio di un ritorno immediato ai livelli di disavanzo delle partite correnti precedenti alla crisi sia limitato, la competitività delle esportazioni italiane resta debole, come emerge dalla costante erosione della quota del mercato delle esportazioni, in particolare rispetto ai partner commerciali della zona euro”.

Abbassare il costo del lavoro

“La dinamica salariale non in linea con l’andamento della produttività grava sulla competitività di costo e i fattori non di costo rimangono sfavorevoli. In Italia il costo del lavoro per unità di prodotto è in aumento rispetto ai partner commerciali dall’inizio degli anni 2000. Vi sono segnali di aggiustamento della retribuzione nominale, soprattutto in forza di un congelamento dei salari nel settore pubblico” (Ibidem).

Decentralizzare la contrattazione

“Tuttavia la contrattazione collettiva permane altamente centralizzata a livello settoriale, senza tenere affatto conto della produttività a livello delle imprese e delle condizioni del mercato locale del lavoro. Inoltre, un elevato cuneo fiscale grava sul costo del lavoro. I costi sono gravati altresì dalla dipendenza eccessiva dell’Italia dalle importazioni di energia e dagli elevati costi dell’attività d’impresa. Infine, la competitività dell’Italia è ostacolata da una specializzazione merceologica sfavorevole e da un’elevata percentuale di piccole imprese con una posizione competitiva debole sui mercati internazionali” (Ibidem).

Differenziazione salariale

“Poiché ci vuole del tempo prima che le misure per accrescere la produttività diano frutti, è opportuno esplorare le possibili leve per affrontare le pressioni sui costi nell’economia. Mantenere la moderazione del costo del lavoro e superare le rigidità nella fissazione delle retribuzioni per consentire una differenziazione retributiva aiuterebbe l’Italia a recuperare competitività di costo a breve termine. La differenziazione salariale, che tiene conto della grande disparità in termini di produttività e di condizioni del mercato del lavoro nell’economia, contribuirebbe anche a migliorare l’efficienza allocativa dell’economia e ad aumentare la produttività. I possibili rischi deflazionistici con conseguenze negative sulla dinamica del debito pubblico e privato necessiterebbero un attento monitoraggio” (Ibidem).

Alleggerire la pressione fiscale sui fattori produttivi

“Anche misure risolute finalizzate ad alleggerire la pressione fiscale sui fattori produttivi in modo neutro sul piano del bilancio contribuirebbero a sostenere la competitività esterna e a rendere il sistema tributario più favorevole alla crescita. Inoltre, sarebbe necessaria un’azione immediata per cominciare ad affrontare il problema degli elevati costi dell’attività d’impresa, in particolare semplificando il rispetto degli obblighi tributari e le procedure amministrative” (Ibidem).