Le prospettive di vita dell’umanità sono state incrementate grazie ai vaccini

Vaccini e prospettive di vita

Una recensione effettuata da Mauro Ruggeri di un articolo della ricercatrice Jenifer Ehreth, pubblicato su “Vaccine” nel 2003 (Il valore della vaccinazione: una prospettiva globale, “progettoasco.it”, maggio 2010) riporta i dati principali riguardanti il ruolo della vaccinazione nel ridurre la mortalità e nell’incrementare la qualità della vita. Nell’articolo si legge: “Ogni anno i vaccini prevengono tre milioni di morti e 750.000 bambini vengono salvati dalla disabilità. […] Eradicazione del vaiolo, eliminazione della polio dall’emisfero occidentale e da gran parte di quello orientale, l’eliminazione dell’Haemophilus influenzae di tipo b (Hib) nei paesi dove sono stati introdotti i vaccini coniugati anti Hib, il controllo del morbillo nel Nord America, sono solo la punta dell’iceberg in termini di impatto dei vaccini sulla nostra società. […] L’Haemophilus influenzae tipo b (Hib) […] è stato la principale causa di meningite nei bambini. Prima che il vaccino fosse disponibile si stimavano circa 445.000 casi di malattia invasiva da Hib ogni anno nel mondo nei bambini di età inferiore a 5 anni con 115.000 morti. Grazie alla vaccinazione l’incidenza di meningite da Hib si è ridotta in Europa più del 90% in meno di 10 anni. In USA i casi di Hib nei bambini sotto i 5 anni si sono ridotti del 99% con l’avvento della vaccinazione. […] L’obiettivo primario della vaccinazione antiepatite B è quello di ridurre la malattia epatica (epatite cronica, cirrosi ed epatocarcinoma), tuttavia la vaccinazione ha ridotto il numero dei portatori cronici nei paesi ad alta endemia, in Asia ed in Africa. Le campagne di vaccinazione anti epatite B condotte a Taiwan hanno determinato una riduzione di incidenza e mortalità per epatocarcinoma in quel paese”.

In un articolo pubblicato sul sito “Farmaci & Vita” (progetto di Farmindustria) (Farmaci e vaccini per la qualità della vita, “farmaci-e-vita.it”, 19 gennaio 2015) vengono riportati gli effetti dell’innovazione farmaceutica, intesa come scoperta di nuovi farmaci e vaccini, sulla qualità della vita. In questo articolo si legge: “L’innovazione farmaceutica ha migliorato le condizioni di vita delle persone in molti modi: sconfiggendo malattie prima mortali e offrendo cure più efficaci, che consentono guarigioni più veloci, minori sofferenze e un’esistenza più attiva e di maggiore qualità. Un mese di vita in più ogni quattro. È la velocità alla quale è aumentata l’aspettativa di vita in Italia dal 1951 a oggi, un progresso in larga parte legato ai risultati dell’innovazione farmaceutica, comune a tutte le Economie Avanzate, ma – sempre più – anche ai paesi emergenti. […] Malattie inizialmente mortali oggi croniche. Il calo della mortalità negli ultimi 20 anni è stato molto rilevante, determinato da risultati positivi nelle grandi categorie di patologie come in quelle più specifiche, per le quali spesso la disponibilità di nuovi farmaci più potenti e selettivi è stata determinante per aumentare il tasso di sopravvivenza e la qualità di vita dei pazienti. Anche grazie ai farmaci si vive di più e meglio. Il farmaco contribuisce in larga parte al benessere delle persone. Si pensi ad esempio alle nuove cure per il trattamento dell’epatite C”.

“La vaccinazione rappresenta una delle più importanti scoperte scientifiche nella storia della medicina e ha contribuito in modo fondamentale ad incrementare la speranza di vita delle popolazioni umane”. Così esordisce un articolo pubblicato da Antonio Ferro, Paolo Bonanni e Paolo Castiglia (Il valore scientifico e sociale della vaccinazione, “vaccinarsi.org”, 12 aprile 2013). “Oggi, oltre alla disponibilità sempre più ampia di nuovi vaccini contro malattie infettive, stanno fiorendo ricerche su vaccini contro patologie tumorali, ipertensione, malattie degenerative del sistema nervoso e contro le dipendenze. […] Il principio di azione dei vaccini è rappresentato dall'immunizzazione attiva contro le infezioni, ottenuta mediante l’esposizione ad una piccolissima quantità di agenti infettivi inattivati (virus o batteri, uccisi o attenuati o più spesso parti di essi) che mimando l'infezione naturale senza provocare malattia attivano tutti i meccanismi di riconoscimento e difesa da parte del sistema immunitario, che sarà pertanto in grado di eliminare l’agente patogeno nel momento in cui il soggetto immune dovesse essere esposto al contagio”.

 

Vaccini come arma contro le riaccensioni epidemiche

Il Dr. Giovanni Ara (Dipartimento di Prevenzione ASL Biella, Regione Piemonte) e il Dr. Franco Giovanetti (Dipartimento di Prevenzione ASL Alba Bra, Regione Piemonte) hanno pubblicato un articolo in cui viene affrontato in maniera generale il tema malattie e vaccini (Vaccinazioni: le risposte alle domande più frequenti dei genitori, “epicentro.iss.it”, gennaio 2012). Secondo gli autori: “Le malattie come polio e difterite iniziavano già a diminuire naturalmente prima che si iniziasse a vaccinare” e “questa considerazione non tiene conto del fatto che si tratta di malattie soggette a riaccensioni epidemiche (con molti nuovi casi in un ristretto periodo di tempo) seguite da periodi interepidemici (con pochi casi). I periodi interepidemici durano circa 2-3 anni e sono seguiti da una nuova epidemia. Quando un programma di vaccinazione inizia durante un periodo interepidemico (cioè un periodo di pausa tra due epidemie) solo apparentemente i casi sembrano già spontaneamente diminuiti. In realtà, in assenza di vaccinazione, sono necessari due-tre anni perché si ricostituisca il cosiddetto serbatoio dei suscettibili, cioè le persone non immuni devono accumularsi per un po’ di tempo prima di dar luogo ad una nuova epidemia. Ciò che caratterizza l’efficacia del programma di vaccinazione sta nel fatto che scompaiono le epidemie: nei grafici la curva dei casi non è più a zig-zag ma si appiattisce ad un livello pari o vicino allo zero”.

“La Difterite torna a far parlare di sé e lo fa in modo clamoroso: lo scorso 2 luglio è deceduto un bambino di sei anni a Olot, in Spagna. Non succedeva dal lontano 1987, essendo una malattia quasi completamente debellata in Europa, grazie alle vaccinazioni”. Così scrive Roberto Tunzi nell’articolo Caso Difterite: bufera sui movimenti anti-vaccini (“ilquotidianoitaliano.it”, 4 luglio 2015). “Ma questo, non è che l’ultimo clamoroso caso di una lunga serie di malattie infettive quasi scomparse, che tornano a far parlare di sé. Questa volta a puntare il dito contro i movimenti anti-vaccini sono stati gli stessi genitori, che si sono definiti ‘ingannati’, in una intervista al quotidiano “Tempi”. Solo qualche mese fa, nel parco Disney di Orlando, in Florida, sono state contagiate con il virus del morbillo oltre cento persone da un turista non vaccinato. Duro colpo per i movimenti anti-vaccini e per tutti coloro che preferiscono non vaccinarsi, temendo possibili effetti collaterali, tra cui l’autismo”. E ancora: “la Difterite è una malattia infettiva provocata dal batterio Corynebacterium diphtheriae, il quale produce una tossina con effetti a livello cardiaco, nervoso e renale. Nella maggior parte dei casi, la patologia si trasmette tramite contatto interumano, e, in particolar modo, attraverso le goccioline di saliva emesse con tosse e starnuti. […] Essendo una patologia potenzialmente letale, sono stati compiuti enormi sforzi per debellare la Difterite dal territorio nazionale. La strategia vaccinale adoperata in questo caso è l’immunità di gregge (herd immunity): se l’80% o più della popolazione è stata vaccinata e possiede gli anticorpi contro un microrganismo, quest’ultimo non avrà ospiti a sufficienza per riprodursi, estinguendosi. In questo modo, anche le persone non vaccinate evitano di contrarre la malattia. L’immunità di gregge ha reso molte malattie infettive del passato come Difterite, Tetano, Pertosse, Poliomielite solo un brutto ricordo: sono eccezionali questi casi al giorno d’oggi. […] Nella maggior parte dei casi, i soggetti affetti o si sono spontaneamente astenuti dalla vaccinazione o sono migranti da paesi extracomunitari. […] Il fine della vaccinazione non è esclusivamente proteggere il singolo individuo, ma è proteggere l’intera collettività dall’agente patogeno; obiettivi di un programma vaccinale possono essere infatti: contenimento: riduzione dei casi di malattia attraverso l’immunizzazione nei gruppi a rischio ad un livello pari da non rappresentare più un problema di sanità pubblica; eliminazione: scomparsa di una malattia da un’area geografica a seguito della riduzione rilevante della circolazione dell’agente patogeno (dal 2006 l’Italia è un paese Polio free); eradicazione: la malattia e l’agente eziologico sono completamente e definitivamente eliminati dal pianeta. […] Purtroppo, ancora oggi, sono molte le persone che continuano a credere a idee complottistiche che invitano a boicottare le vaccinazioni. […] L’efficacia dei vaccini può in ultima istanza essere dimostrata valutando il numero di casi di una determinata malattia infettiva, prima e dopo l’introduzione del vaccino: per malattie quali poliomielite, tetano, difterite, pertosse, ecc. la diminuzione dell’incidenza di nuovi casi è compresa tra il 95 e il 100%. […] Peraltro, è ormai assodato che i benefici derivanti dalle vaccinazioni non sono limitati al miglioramento di situazioni cliniche o epidemiologiche, come la prevenzione di malattie e dei loro esiti, con le conseguenze economiche a questo connesse, ma esse sono anche in grado di promuovere la crescita economica dei paesi nonché la riduzione della povertà. Pertanto, il valore economico delle vaccinazioni, in aggiunta a quello scientifico, è un aspetto che almeno in via teorica dovrebbe favorirne la massima diffusione”.

Il caso della morte del bimbo spagnolo viene descritto anche da Eleonora Degano su “oggiscienza.it” (Spagna: primo caso di difterite in 30 anni, 29 giugno 2015): “il bimbo malato di difterite, identificato solo come Pau, è morto nelle prime ore del sabato notte scorso, 27 giugno. In seguito a complicazioni respiratorie, cardiache e renali, il piccolo paziente era stato tenuto in vita tramite macchinari e si trovava in ospedale ormai dal 30 maggio. La famiglia, distrutta, si è detta vittima della disinformazione antivaccinista spagnola”. Il bambino, “nonostante i programmi gratuiti di immunizzazione non era stato vaccinato. Perché la famiglia era contraria”. Secondo Alberto Villani, responsabile del reparto Pediatria Generale e Malattie Infettive all’Ospedale Pediatrico Bambino Gesù di Roma: “’c’è molta disinformazione e spesso da figure non qualificate. Le fonti sono determinanti: siti seri e validati dove informarsi su queste patologie e sui vaccini sono quelli del Ministero della Salute, dell’Istituto Superiore di Sanità. […] Non è accettabile che nel terzo millennio in Europa ancora muoiano bambini a causa di malattie che sono prevenibili con la vaccinazione. […] Forse è arrivato il momento che sia la politica a trovare la soluzione, per garantire a tutti i bambini il diritto alla vaccinazione, come tutela non solo del singolo ma dell’intera comunità’”. Infine: “se scegli di non vaccinare tuo figlio informati sui rischi e sulle responsabilità, dice l’OMS”.

La riduzione della mortalità dovuta ad alcune malattie infettive è legata al miglioramento delle condizioni igienico-sanitarie in genere e non ai vaccini

Un articolo di Dario Scacciavento riporta il parere del dott. Eugenio Serravalle a proposito della storia delle malattie infantili, facendo in particolare chiarezza sul ruolo esercitato dai vaccini (Le malattie debellate con l'igiene, non con i vaccini, “terranuova.it”, 29 gennaio 2014). “La mortalità dei bambini sotto i cinque anni va soprattutto correlata non tanto all'introduzione delle vaccinazioni di massa, ma alle mutate condizioni ambientali, alimentari e igienico-sanitarie di un paese. Nel nostro paese nel 1895 la mortalità sotto i 5 anni in Italia era del 326 per mille nati vivi, nel 65% dei casi in conseguenza di malattie infettive. Le gastroenteriti, le appendiciti e le febbri tifoidi e paratifoidi rappresentavano circa il 26% di tutti i decessi, l'influenza la bronchite e la polmonite circa il 21%. La tubercolosi era responsabile di circa il 4% della mortalità totale. Le altre malattie infettive e respiratorie rappresentavano il 14% della mortalità, il morbillo il 3%, la meningite il 3%, la pertosse il 2%, e la malaria il 2%. Negli anni successivi, fino al 1931, il tasso di mortalità si dimezzò passando a 170 per 1.000 nati vivi.
Alcune malattie infettive, come vaiolo e difterite (il vaccino verrà introdotto solo nel 1939) arrivarono quasi a scomparire nel periodo in esame, altre (scarlattina, pertosse, morbillo e malaria) diminuirono in maniera consistente (senza alcuna vaccinazione). Le gastroenteriti rimasero tra le cause di morte più importanti fino agli inizi degli anni Trenta. Nel periodo successivo, dagli anni Trenta agli anni Sessanta, il tasso di mortalità totale diminuì del 72%. Si ridussero drasticamente le malattie infettive e assunsero progressivamente un ruolo predominante le malattie congenite e perinatali. Si arriva così ai nostri giorni con un declino della mortalità di un ulteriore 91%. Nel 2011 il numero di bambini morti nel primo anno di vita è sceso a 1.774 e quello tra 1 e 5 anni a 310 (il tasso è di 3,9 per 1.000 nati vivi) con un cambiamento significativo delle cause di morte; le malformazioni congenite e le condizioni di origine perinatale, comprese nel gruppo altre cause di morte, passano dal 34% nel 1895 al 57% nel 1961 al 95% nel 2011. Come mostrano le tabelle riportate da Serravalle la riduzione della mortalità ha riguardato malattie per cui non esiste il vaccino, come la malaria, o per cui non si è praticata il vaccino di massa, come la tubercolosi, la gastroenterite, la colite, l'appendicite, le febbri tifoidi”.

In un articolo riportato su “disinformazione.it” in merito alle vaccinazioni di massa (Vaccinazioni di massa, “disinformazione.it”, 20 gennaio 2015), viene messo in discussione il ruolo dei vaccini nel ridurre il tasso di malattie infettive. Il parere dell’Associazione Britannica per il Progresso della Scienza è il seguente: “‘le malattie infantili diminuirono del 90% fra il 1850 ed il 1940, parallelamente al miglioramento delle pratiche sanitarie ed igieniche, ben prima che fossero introdotti i programmi di vaccinazione obbligatoria’. A sottolineare questa conclusione è stato un recente rapporto dell'OMS (Organizzazione Mondiale della Sanità), il quale trovò che la malattia e i tassi di mortalità nei paesi del terzo mondo non hanno un legame diretto con le procedure di immunizzazione o il trattamento medico, ma sono strettamente collegate con gli standard igienici ed alimentari”.

Sempre sul sito “disinformazione.it” viene riportata (Malattie infettive, marzo 2003) la traduzione del capitolo 1 del testo, scritto da Heinrich Kremer, dal titolo Sistema Immunitario e Vaccinazioni [Macro Edizioni, ottobre 2009 (Versione e-book)]. Nel capitolo riportato si discute un grafico che mostra l’andamento della curva riferita all'incidenza del morbillo e della pertosse nell'Inghilterra e nel Galles a partire dal 1850. “Nell'arco di cent'anni praticamente c'è la tendenza alla scomparsa della mortalità per queste malattie: la curva tende verso lo zero. […] Verso il 1950, quando il tasso di incidenza della pertosse viaggiava già verso zero, erano disponibili i vaccini. Verso la fine degli anni Sessanta, quando iniziarono le vaccinazioni di massa sia del morbillo che della pertosse, queste malattie avevano già uno sviluppo che andava verso zero. L'andamento è molto simile anche per quanto riguarda la tubercolosi (TBC)”. Per quel che riguarda il ruolo dei vaccini, il Dr. Kremer ha il seguente parere: “Ciò nonostante si continua a sottolineare e a propagare che la medicina moderna sia riuscita a vincere le malattie infettive proprio grazie alle vaccinazioni e ai vaccini. In verità i fattori che sono responsabili di questo andamento (calo delle malattie infettive) sono soprattutto l'alimentazione, l'incremento del livello di conoscenze attraverso la scolarizzazione, il miglioramento degli ausili al parto, il contributo della medicina. […] Cioè le condizioni generali di base erano molto migliorate (importanti e decisive soprattutto per la tubercolosi). Comunque è assolutamente errato dire che la riduzione o il calo delle malattie infettive a livello infantile fosse il risultato delle vaccinazioni, questo è assolutamente non vero”. Inoltre Kremer è critico nei confronti dei dati e dei grafici riportati nei grandi trattati di immunologia. In merito a questi ultimi si legge: “E’ inoltre curioso notare che l'asse delle ordinate è rappresentato in scala logaritmica; questo è un trucco statistico per rendere maggiormente visibile le piccole differenze d'incidenza della malattia rispetto a quelle grandi; infatti, se la scala delle ordinate fosse lineare, come i grafici riferiti alla poliomielite e al morbillo, non si vedrebbe nessuna differenza tra prima dell'introduzione della vaccinazione e dopo”.