Le teorie scientifiche rappresentano la realtà

La questione se le teorie scientifiche formulate dalla mente umana rispecchino la realtà oggettiva delle cose o se, invece, non siano solo costruzioni convenzionali, utili a fini pratici ma puramente soggettive, è una delle più antiche e dibattute in ambito filosofico. Essa acquisisce una grande importanza nella filosofia medievale sotto il nome di “disputa sugli universali”. Le idee e le categorie mentali esistono anche al di fuori del pensiero umano, oppure sono semplici “nomi”, privi di esistenza? La disputa, progressivamente spogliatasi delle implicazioni metafisiche e religiose del periodo medievale, prosegue in età moderna e contemporanea, investendo particolarmente il campo della filosofia della scienza e subendo profonde mutazioni. Quasi tutti i filosofi della scienza contemporanei condividono la tesi dell'esistenza degli oggetti osservati dalla scienza e si dividono piuttosto sull'arbitrarietà o meno di organizzare tali oggetti in teorie scientifiche complesse: tale organizzazione è solo convenzionale come vogliono i convenzionalisti, o fedele rispecchiamento della realtà?