Il governo degli USA dovrebbe fornire un'assistenza sanitaria universale? (procon.org)

Esistono già negli Stati Uniti programmi governativi che garantiscono una forma di assistenza sanitaria universale, anche se limitata a categorie specifiche della popolazione. Medicare, Medicaid e TRICARE offrono copertura rispettivamente agli anziani, ai cittadini a basso reddito, alle persone con disabilità e al personale militare attivo e in pensione. Questi programmi dimostrano che è possibile per lo Stato gestire un sistema di assistenza sanitaria efficiente e su larga scala.
Secondo l’esperta economica Kimberly Amadeo, il sistema di assicurazione sanitaria nazionale è una delle possibili forme di copertura universale. In questo modello, lo Stato raccoglie i contributi dei cittadini attraverso le imposte e li utilizza per finanziare cure mediche erogate da strutture private. I costi amministrativi sono minori perché vi è un solo gestore assicurativo, e il governo ha una maggiore capacità negoziale per abbassare i prezzi dei servizi sanitari. Paesi come Canada, Taiwan e Corea del Sud adottano con successo questo sistema.
Medicare, ad esempio, è un programma federale che garantisce assistenza sanitaria alle persone dai 65 anni in su, nonché a chi soffre di disabilità o insufficienza renale terminale. Nel 2023, il premio mensile standard per la parte B (cure generali) era di $164,90. La parte A, che copre ricoveri ospedalieri, assistenza infermieristica, cure domiciliari e hospice, non prevede generalmente un premio mensile. Secondo i dati governativi, oltre 65 milioni di persone risultano iscritte a Medicare.
Medicaid, invece, fornisce assistenza a milioni di cittadini americani in difficoltà economica, tra cui adulti, bambini, donne incinte, anziani e disabili. Il programma è gestito congiuntamente dai governi statali e federale. Nel novembre 2022, gli iscritti a Medicaid erano oltre 84 milioni.
Se il governo è già in grado di garantire assistenza sanitaria a una fascia così ampia della popolazione – tra il 36% e il 50% – allora, secondo i sostenitori della riforma, dovrebbe e potrebbe estendere questa copertura all’intera cittadinanza. Tutti, infatti, hanno il diritto di vivere una vita sana e dignitosa, indipendentemente dalla condizione economica.

Una ricerca pubblicata nel giugno 2022 ha stimato che durante la pandemia da COVID-19 gli Stati Uniti avrebbero potuto risparmiare circa 105,6 miliardi di dollari solo in costi di ospedalizzazione, se fosse esistito un sistema universale di assistenza sanitaria con pagatore unico. Questo risparmio si aggiungerebbe a un beneficio stimato di 438 miliardi di dollari l’anno in tempi normali, grazie all’eliminazione delle inefficienze strutturali del sistema attuale.
Secondo un’analisi condotta dalla Yale School of Public Health, l’introduzione del disegno di legge “Medicare for All” porterebbe a una riduzione del 13% nella spesa sanitaria nazionale, pari a oltre 450 miliardi di dollari l’anno. Questo sistema potrebbe essere finanziato con una spesa pubblica inferiore rispetto a quanto oggi spendono le famiglie e i datori di lavoro in premi assicurativi e altre spese sanitarie. I benefici maggiori andrebbero alle famiglie a basso reddito, per le quali l’attuale sistema rappresenta un grave onere.
Il Forum Nazionale sulla Bancarotta ha identificato nel debito medico la causa principale dei fallimenti personali negli Stati Uniti. Già nel 2017, il 33% degli americani con spese sanitarie non pagate dichiarava di non riuscire a coprire i bisogni primari come cibo, riscaldamento o alloggio. In un sistema sanitario universale, le fatture mediche sarebbero a carico dello Stato, e la bancarotta sanitaria diventerebbe un fenomeno del passato.
Un altro aspetto rilevante riguarda i costi dei farmaci. Secondo diverse stime riportate dal “New York Times”, l’introduzione di un sistema universale potrebbe ridurre i prezzi dei medicinali tra il 4% e il 31%. Secondo il Kaiser Family Foundation, il 24% delle persone che assumono farmaci prescritti ha difficoltà a pagarli. Le percentuali salgono tra coloro che spendono più di 100 dollari al mese in medicinali, che hanno condizioni di salute precarie o che assumono più farmaci contemporaneamente. I cittadini tra i 50 e i 64 anni, non ancora coperti da Medicare, sono particolarmente colpiti dai costi, pur avendo un fabbisogno farmacologico elevato.
Con il 79% degli americani che definisce “irragionevoli” i costi dei farmaci, e il 70% che indica la riduzione del prezzo dei medicinali come priorità assoluta, la riforma sanitaria universale viene vista da molti come una via efficace per garantire l’accesso equo alle cure.

L’esperienza della pandemia da COVID-19 ha evidenziato la fragilità di un sistema basato sull’assicurazione fornita dal datore di lavoro, fonte primaria di copertura per la popolazione in età lavorativa. Le chiusure delle imprese e le restrizioni hanno causato la perdita di impiego – e quindi di copertura sanitaria – per oltre 9 milioni di persone, proprio nel momento in cui i bisogni sanitari aumentavano drasticamente. Secondo uno studio condotto dalla Yale School of Public Health, nel solo 2020, oltre 131.000 decessi da COVID e quasi 78.000 morti da altre cause sarebbero stati evitabili con un sistema sanitario universale.
Un’altra analisi ha concluso che un passaggio al modello “single-payer” salverebbe più di 68.000 vite all’anno e comporterebbe un guadagno di 1,73 milioni di anni di vita ogni anno, rispetto all’attuale sistema.
Inoltre, un accesso più ampio alle cure comporterebbe solo un modesto aumento della domanda di servizi: uno studio del 2021 prevede un incremento delle visite ambulatoriali tra il 7% e il 10%, e un aumento delle ospedalizzazioni tra lo 0% e il 3%. Questi numeri sono ritenuti sostenibili in rapporto al grande beneficio in termini di vite salvate e salute migliorata.
Le ricerche mostrano che la copertura sanitaria universale è associata a una maggiore aspettativa di vita, a tassi di mortalità infantile più bassi, a un maggior successo nella cessazione del fumo, a tassi inferiori di depressione e a un miglior benessere percepito. Più persone si dichiarano in “ottima salute” in paesi con copertura universale.
Infine, un’assistenza equa porta anche a un uso più appropriato delle risorse sanitarie: meno accessi impropri ai pronto soccorso e maggiore utilizzo della medicina preventiva. Secondo un rapporto dell’American Hospital Association, l’elevata quota di cittadini non assicurati genera costi evitabili per il sistema, poiché questi tendono a ritardare le cure e a presentarsi in ospedale solo quando le condizioni si aggravano. Questo comporta un onere finanziario rilevante per individui, comunità e strutture sanitarie.